As palavras-passe, outrora vistas como bastiões da segurança digital, estão a mostrar-se cada vez mais frágeis face às ameaças modernas. Phishing, reutilização de credenciais e malwares sofisticados estão a expor lacunas graves. Entra o Universal 2nd Factor (U2F), uma tecnologia disruptiva que está a reescrever as regras da autenticação online e a oferecer uma camada de segurança que simplesmente não pode ser ignorada.

A dura realidade é que confiar apenas numa password é hoje um risco enorme. Dados recentes do Verizon Data Breach Investigations Report 2024 revelam que 31% das violações de segurança ao longo da última década envolveram credenciais roubadas. E o cenário é ainda mais alarmante: mesmo passwords que obedecem a critérios de complexidade não escapam ao roubo. O Specops Breached Password Report 2025 detectou que quase um quarto dos 230 milhões de passwords analisadas — todas elas complexas — foram comprometidas.

Mas o problema agrava-se com hábitos perigosos. Um estudo da LastPass indica que 59% dos utilizadores admitem reutilizar passwords em várias contas, embora 91% reconheçam os riscos envolvidos. Pior ainda: mesmo passwords fortes podem ser neutralizadas por malwares como Redline, Vidar ou Raccoon Stealer, capazes de capturar credenciais com precisão cirúrgica.

U2F: A Chave Física Que Eleva a Segurança Digital a Outro Nível

Como funciona o U2F? É simples e engenhoso. Para além da password habitual, o utilizador necessita de um dispositivo físico – semelhante a uma pen USB – que atua como segunda camada de autenticação. Uma vez inserido no computador, esse dispositivo gera um “par de chaves” criptografadas. O sistema lança um desafio criptográfico e, apenas se a resposta for válida, o acesso é concedido.

Esta tecnologia não está a ser ignorada pelos gigantes tecnológicos. O U2F é promovido pela FIDO Alliance, composta por nomes de peso como Google, Microsoft e Amazon. Estamos a falar de um standard universal que está já integrado em browsers populares como o Firefox e o Chrome.

Vantagens do U2F Que Está a Levar Empresas e Utilizadores a Adotá-lo em Massa

• Segurança reforçada: O uso de hardware físico combinado com criptografia torna praticamente impossível a intrusão por parte de hackers.
• Experiência do utilizador otimizada: Ao contrário de métodos com códigos por SMS, o U2F é simples – basta ligar o dispositivo à entrada USB.
• Compatibilidade universal: Já é suportado por plataformas amplamente utilizadas, o que acelera a sua adoção.

Desafios e Mitos a Ultrapassar no Caminho para a Adoção em Larga Escala

Apesar das vantagens, há obstáculos a considerar. O custo inicial, embora reduzido, ainda existe. Dispositivos de marcas como Yubico oferecem várias opções acessíveis, e o investimento é irrisório comparado com os prejuízos causados por acessos indevidos.

Há também o fator da curva de aprendizagem. O utilizador precisa de entender como registar e utilizar o dispositivo, algo que pode ser mitigado com programas de formação simples e eficazes nas empresas.

E sim, existe o risco físico: perder o token. Tal como acontece com cartões de crédito ou chaves de carro, a perda é possível – mas não significa exposição imediata. Sem a password correspondente, o token por si só é inútil para os atacantes.

O Papel Duradouro das Passwords – Ainda São Essenciais em 2025

Mesmo com a ascensão do U2F e da autenticação multifator (MFA), as passwords continuam a ser um pilar de segurança. O seu valor mantém-se, especialmente se forem robustas e únicas. Ferramentas como o Specops Password Policy garantem que as passwords criadas não são fracas, além de analisarem o Active Directory para detetar passwords comprometidas, usando uma base de dados com mais de 4 mil milhões de credenciais violadas.

O futuro da segurança digital é, sem dúvida, multifacetado. Tecnologias como U2F estão a mudar o jogo – mas a password continua a ser o primeiro passo. E esse passo precisa de ser firme.